INDUSTRI ONTARIO YANG MEMPERTAHANKAN MOMENTUMNYA

Biaya energi tinggi, nilai tukar mata uang yang tidak menguntungkan seperti dulu, dan meningkatnya biaya tenaga kerja adalah tantangan bagi petani sayuran rumah kaca Ontario.

Secara pribadi, mereka akan cukup bermasalah. Dicampur, mereka cukup menakutkan.

Namun, masih ada sedikit optimisme di Ontario barat daya untuk pertumbuhan yang berkelanjutan dalam konsentrasi terbesar rumah kaca di Amerika Utara.

Di antara mereka yang melihat lapisan perak adalah James Cornies of Cornies Farms Ltd. di Kingsville. Dia juga wakil ketua Distrik Salah satu asosiasi Petani Sayuran Hijau Ontario, sebuah area yang mencakup wilayah Leamington / Kingsville.

Kami terakhir memahat Cornies Farms pada bulan Juni 2000. James dan ayahnya, Robert, baru saja mulai menanam dalam ekspansi terbaru mereka seluas dua hektar. Mereka memiliki 11 acre dalam produksi pada waktu itu, semua dalam mentimun. Maju cepat untuk kunjungan lanjutan kami bulan April lalu. Kebun sekarang memiliki 16 acre dalam produksi, dan itu tetap hanya mentimun! Itu kebanyakan adalah varietas tradisional, tetapi ada juga beberapa mini-cukes

Mereka sekarang memiliki sistem irigasi tertutup, dan memperlakukan air dengan ozon. Ini adalah tahun kedua dengan sistem, 'dan hasil panennya terlihat jauh lebih baik.'

Mereka sekarang menggunakan air dari sumur bor, bukan air kota yang digunakan sebelumnya. “Sekarang air kami datang pada suhu konstan sekitar 50ºF sepanjang tahun. Kita dapat menjaga agar rootzones kita lebih dingin di musim panas. ”

Di bagian depan energi, dia telah mengunci kontrak gas lima tahun dengan harga yang dapat dijalaninya. Bagi rekan-rekan industri, ia mencatat ada minat yang besar terhadap bahan bakar biomassa, sebagian besar berasal dari bahan limbah kayu. Salah satu petani sedang mencari izin untuk membakar pelet yang terbuat dari sampah. Lain memiliki rencana untuk menggabungkan teknologi yang relatif baru ke Kanada: digester anaerobik yang akan menghasilkan energi dari bahan pertanian dan limbah. Juga ada lebih banyak batubara yang dibakar.

“Untuk bertahan hidup, Anda harus melakukan apa yang harus Anda lakukan,” catat Cornies. 'Petani sedang mempelajari semua alternatif.'

Meskipun telah ada tren secara keseluruhan dalam industri lokal terhadap pemanasan air panas, Cornies Farms telah mempertahankan sistem steamnya. “Saya selalu tumbuh dengan itu, dan itu adalah sesuatu yang selalu bekerja dengan baik untuk kami.”

Mengenai loonie yang sedang naik daun, ia mengatakan tidak banyak yang bisa dilakukan oleh penumbuh kecuali melihat peningkatan efisiensi di tempat lain dalam operasi. “Sekitar 60 hingga 70 persen dari apa yang saya kembangkan di sini diekspor, jadi kami mendapat pukulan besar pada nilai tukar. Tetapi Anda harus mencoba untuk berjalan lebih ramping, itu tentang semua yang dapat Anda lakukan. Kami harus mempersiapkan diri untuk jangka panjang. ”

Buruh adalah biaya input utama, dan pemerintah provinsi melemparkan sebuah kurva ketika memutuskan untuk menaikkan upah minimum secara bertahap selama tiga tahun menjadi $ 10,25. “Itu akan memiliki dampak besar pada industri kami. Tidak ada konsultasi oleh pemerintah. ”

Dia sudah membayar jauh lebih banyak daripada upah minimum, “tetapi karena tingkatnya naik, saya harus mengikuti dan mempertahankan kesenjangan itu.” Ini juga akan mempengaruhi program tenaga kerja lepas pantai, karena itu berdasarkan pada apa pekerja lokal dibayar.

Program lepas pantai telah bekerja dengan sangat baik untuk industri, dan juga disambut oleh para pekerja.

Cornies memiliki seorang pekerja dari Meksiko yang 'pensiun' dari program setelah 12 tahun. Bekerja di Kanada membantunya membeli rumah, menyekolahkan anak-anaknya, dan membantunya terjun ke bisnis untuk dirinya sendiri di Meksiko. 'Dia tidak lagi harus datang ke Kanada, tetapi dia mengucapkan terima kasih kepada saya atas kesempatan untuk bekerja di sini selama bertahun-tahun.'

Petani Ontario menjadi semakin beragam. Beberapa petani mencoba dengan beberapa tanaman organik.

Ada lebih banyak varietas tomat khusus dan terong yang ditanam dalam beberapa tahun terakhir, 'dan mentimun mini telah benar-benar lepas landas.' Cornies Farms adalah salah satu petani daerah pertama yang mencoba mini-cukes, pada akhir 1990-an.

Ketimun melakukan terobosan signifikan ke pasar AS dalam beberapa tahun terakhir. 'Ada lebih banyak keterpaparan untuk mentimun, dan kami semakin jauh ke selatan setiap tahun.'

Dia sangat terkesan dengan pekerjaan di Greenhouse dan Pusat Penelitian Pengolahan Tanaman di dekatnya pada produksi ketimun kawat tinggi dengan pencahayaan tambahan.

 (Pekerjaan itu, yang dipimpin oleh Dr. Xiuming Hao, telah menunjukkan produksi mentimun sepanjang tahun yang tinggi pada palung tinggi dengan pencahayaan tambahan telah mencapai hasil antara 280 dan 300 ketimun per meter persegi per tahun, sekitar tingkat produksi tradisional ganda. [ Greenhouse Canada, Juni 2006, hal 16].) Dia akan mempertimbangkan sistem seperti itu, haruskah dia mengganti beberapa rumah kaca tua dengan unit poli ganda. Sebagian besar lahan sudah dalam poli ganda. “Saya sudah melakukan sejumlah angka. Saya tidak ingin memperluas lahan pertanian, saya hanya ingin meningkatkan hasilnya. ”

 OGVG yang diselenggarakan bersama (dengan anggur lokal) dikunjungi oleh koki Michigan awal musim dingin ini, untuk memamerkan rumah kaca dan berbagai sayuran yang ditanam. Sektor jasa makanan adalah pasar utama yang belum disadap.

 'Kami dapat membuat banyak terobosan di sini,' katanya. “Saat ini hanya ada sedikit pemanfaatan produk rumah kaca oleh sektor jasa makanan. Tetapi kami dapat menunjukkan kepada mereka bahwa kami dapat memberikan produk yang lebih baik, lebih tahan lama yang akan membantu mereka melayani pelanggan mereka dengan lebih baik. ”

Program keamanan pangan OGVG adalah inisiatif utama, katanya. Untuk lahan pertaniannya, diperlukan kesetaraan staf penuh waktu dari satu orang untuk menangani pekerjaan administrasi. Tetapi itu adalah biaya kecil ketika ditimbang terhadap manfaat dari memiliki program seperti itu di tempat. Konsumen menuntut jaminan seperti itu dari para petani. 'Kami berada di garis depan masalah ini di Kanada,' katanya.

 Perusahaan pemasaran disertifikasi September lalu, dan sekarang giliran petani dan pengepakan. Mereka memiliki tenggat waktu September untuk menyelesaikan audit pihak ketiga yang diperlukan.

 Cornies telah berada di dewan OGVG selama empat tahun. Terkadang merupakan tugas tanpa pamrih. “Kadang-kadang separuh orang menyukai apa yang Anda lakukan,” katanya sambil tersenyum, “dan setengah lainnya tidak. Tidak mungkin untuk menyenangkan semua orang. '

Papan ini memiliki penampang yang bagus dari industri, campuran dari petani besar dan kecil. “Ketika industri berjalan dengan baik dan semua orang menghasilkan uang, tidak ada masalah. Tetapi ketika margin turun dan mereka melihat berapa biaya yang harus dikeluarkan (untuk OGVG), mereka mulai menimbang manfaatnya. Yang saya katakan adalah saat-saat sulit bagi kita untuk bekerja bersama. Ini adalah industri yang luar biasa yang dibangun dengan kerja keras. ”

Melayani sebagai salah satu dari dua wakil ketua distrik memang memakan banyak waktu. Tetapi dia tahu bahwa ketika dia terikat dengan bisnis papan, pertanian berada di tangan yang baik. “Jika saya tidak memiliki karyawan yang saya lakukan di sini, saya tidak akan dapat melakukannya. Mereka benar-benar hebat. ”

Dia menghabiskan sekitar satu hari dalam bisnis papan, termasuk panggilan telepon, kunjungan anggota dan rapat. “Itu merupakan pengalaman yang membuka mata untuk terlibat dan melihat jangkauan dan kompleksitas masalah yang sedang dibahas,” katanya. 'Begitu banyak pekerjaan yang dilakukan di belakang layar.'.